En la actualidad muchas personas piensan que Cali ha dejado de ser esa ciudad salsera que “antes fue”, que era reconocida ante el mundo por sus bailarines y orquestas de salsa, ya que esta ha sido desplazada poco a poco por otros ritmos musicales que han ido ganando mucha fuerza y participación en la ciudad, en su juventud, en las discotecas, emisoras, etc.; pero en realidad no es así; la salsa en Cali aun permanece vigente como uno de los ritmos musicales más representativos de la ciudad e incluso al exterior de Colombia Cali es sinónimo de Salsa, rumba y alegría. Actualmente hay muchas personas que desconocen el valor cultural, social y económico que representa la salsa para Cali al igual que todo el desarrollo y evolución que ha tenido este género musical en la ciudad. En este ensayo manifestaré las principales razones por las cuales la salsa es aún un importante elemento característico de Cali y explicaré porqué la salsa es “patrimonio” caleño, es decir, qué la hace un ritmo tan propio de la ciudad pese a no haber nacido en Cali como tal.
Para empezar, Cali es mundialmente reconocida como la capital mundial de la salsa, ya que grandes orquestas representativas del género, tales como “Fruko y sus Tesos”, “Son de Cali”, “Grupo Niche” entre otras; han surgido en la ciudad, y han brillado en el exterior por medio de giras internacionales, llevando a muchos lugares del mundo la identidad salsera caleña. Muchas de las letras de las canciones de estas agrupaciones hacen alusión a Cali, resaltando los atributos culturales y estéticos de la ciudad; canciones como “Cali Ají”, “Cali Pachanguero”, “Oiga mire vea” han sido grandes éxitos musicales que describen lo más bello de Cali. Por otro lado, las numerosas academias y escuelas de baile caleñas, han formado excelentes bailarines que han participado y ganado importantes concursos a nivel mundial, dando a conocer a Cali ante el mundo por medio de la Salsa y mostrando su estilo de baile rápido y acrobático, propio de nuestra cultura. Pero el reconocimiento mundial de Cali como ciudad salsera, empezó a forjarse desde hace muchos años, gracias a dos plataformas de gran importancia para el desarrollo e impulso de la salsa en Cali: La Feria de Cali y Juanchito. A partir de 1957 se inició en Cali la tradición de celebrar anualmente la Feria de Cali, que aunque en un principio fue una feria puramente taurina, poco a poco se fueron implementando los conciertos y shows de artistas, bailarines y orquestas, para brindar entretenimiento a los ciudadanos en las épocas decembrinas. Esto dio pie a que muchos importantes artistas de salsa, reconocidos a nivel mundial tales como Willie Colon, Héctor Lavoe, Celia Cruz, entre muchos otros, fueran invitados a formar parte de los conciertos de la feria, lo cual por supuesto hizo que Cali adquiriera la reputación a nivel mundial de ciudad rumbera y salsera, que era destino obligado de los cantantes y orquestas más importantes de la salsa. Por su parte, Juanchito, un corregimiento del municipio de Candelaria, a orillas del río Cauca se convirtió en uno de los sitios más importantes para la rumba salsera en el país, con el surgimiento masivo de grilles y discotecas que se dio, influenciado por el movimiento salsero que se desarrollaba en Cali y los ritmos provenientes de los inmigrantes que llegaban de la región pacifica de Colombia. Las grandes discotecas de Juanchito se convirtieron en un ícono de la rumba y la salsa, consolidándose como un paradero obligado de todas las grandes orquestas que venían a Colombia, como la “Fania Allstars” y debido a la cercanía de este corregimiento con Cali, como lo dice una conocida canción de la agrupación “Grupo Niche”: “Del puente para allá es Juanchito, del puente para acá esta Cali”[…], toda orquesta que pasaba por Juanchito se dirigía luego a Cali o viceversa, lo cual claramente también contribuyó al reconocimiento ya mencionado.
Ahora bien, en los últimos años, la salsa en Cali se ha visto opacada por el surgimiento y asentamiento de otros ritmos musicales como el merengue, la bachata y el reggaetón, que del mismo modo que entró la salsa a asentarse en la cultura caleña: por medio del contacto con la juventud; están asentándose en la música de la rumba caleña e incluso en la música que escuchan a diario. Sumado a esto, la ignorancia acerca de lo que ha sido la historia de la salsa en Cali y los grandes aportes que ha hecho al desarrollo socio-económico y cultural de la ciudad, da como resultado que muchos jóvenes no consideren o no vean en la salsa mayor cosa que solo un genero más de los que suenan en las rumbas; sin embargo, importantes eventos culturales típicos de Cali como la Feria de Cali, se encargan de ratificar y recordar a todos sus asistentes, la identidad salsera de los caleños, ya que en los eventos que se realizan el ritmo musical que predomina es la salsa, partiendo del “salsodromo” con el que se inaugura la feria; también está el “encuentro de melómanos y coleccionistas”, en el que se hace no solo alusión a la música salsa, sino también a su historia en la ciudad a través de diferentes épocas, exhibiendo piezas que traen a la memoria a los artistas, canciones, bailarines y bailaderos más representativos de la historia de este género musical, además de que este evento es único en el mundo; y en general, en los conciertos, rumbas, tascas, desfiles temáticos y demás eventos que incluye la feria la música que predomina es la salsa, lo que fortalece el sentimiento de pertenecía de los caleños por esta y la identidad salsera que muestra Cali ante el mundo.
A modo de conclusión, digo que aunque otros géneros musicales han entrado fuertemente en la rumba y la cotidianidad caleña y algunos opinan que este hecho ha degenerado la identidad salsera de Cali y esta ha pasado a un segundo plano, incluso que Cali ya no es la capital mundial de la salsa; la salsa sigue considerándose como un ritmo propio de la ciudad y fuertemente arraigado a la cultura caleña, lo que se ve reflejado en la gran industria salsera existente en Cali, en la imagen que tenemos los caleños ante el mundo como bailarines y salseros, relacionando a Cali con este ritmo musical y en el hecho de que se ratifique por medio de la promoción y uso masivo de la salsa en eventos culturales tradicionales de Cali que reafirman el sentimiento de pertenencia de los caleños por la salsa.
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